Kefalonia

Kefalonia är den största av de joniska öarna i Grekland och ligger i Joniska havet väster om det grekiska fastlandet. Ön har en yta på cirka 780 kvadratkilometer och är hem till runt 35 000 invånare. Kefalonia är känd för sin dramatiska natur med majestätiska berg, frodig vegetation, turkosblått vatten och pittoreska byar som verkar ha stannat i tiden. Ön har en rik historia som sträcker sig tillbaka tusentals år och har genom tiderna varit under venetiansk, fransk, brittisk och osmansk kontroll, vilket har lämnat spår i arkitekturen, kulturen och mattraditionen. Huvudstaden Argostoli är ett livligt centrum med vacker hamn, medan resten av ön bjuder på en mer avslappnad atmosfär där livet rör sig i ett lugnare tempo. Kefalonia blev mer känd internationellt efter att ha varit inspelningsplats för filmen Captain Corellis Mandolin från 2001, och sedan dess har turismen ökat stadigt, även om ön fortfarande har lyckats behålla mycket av sin autenticitet och charm. Det som verkligen utmärker Kefalonia är kombinationen av spektakulära naturlandskap, kristallklart vatten, rik historia och genuin grekisk gästfrihet som gör varje besök minnesvärt.

Byar och städer

Argostoli är Kefalonias huvudstad och ekonomiska centrum, beläget på öns sydvästra kust vid en stor naturlig bukt. Staden återuppbyggdes efter den förödande jordbävningen 1953 och har därför en mer modern arkitektur än många andra grekiska öar, men det finns fortfarande pittoreska gator, charmiga torg och en livlig strandpromenad där lokalbefolkningen promenerar varje kväll. Lithostroto är huvudgatan fylld med butiker, tavernor och kaféer, och här finner man också det imponerande klockstaplet vid Kampana-torget som är ett av stadens landmärken. I hamnen kan man på kvällarna se den ovanliga synen av karetta-karetta-sköldpaddor som kommer upp till ytan, vilket är en upplevelse som lockar både turister och lokalbor. Argostoli har också ett utmärkt arkeologiskt museum som visar fynd från mykenisk tid framåt, samt folkkonst- och historiemuseum som ger inblick i öns rika kulturarv.

Fiskardo är kanske den mest fotograferade och populära byn på Kefalonia, belägen längst i norr på ön. Det som gör Fiskardo så speciell är att den var den enda större bosättningen som klarade sig relativt oskadad från jordbävningen 1953, vilket innebär att den venetianska arkitekturen från 1700-talet fortfarande står kvar. Husen är målade i varma färger som terrakotta, gult och persika, och de omger en idyllisk hamn fylld med lyxiga segelbåtar och traditionella grekiska fiskebåtar. Fiskardo har utvecklats till en exklusiv destination med många fina restauranger, boutiquer och gallerier, men har ändå behållit sin charmerande atmosfär. Byn är uppkallad efter den normandiske korsfararen Robert Guiscard som dog här år 1085, och hans minne lever kvar i byns namn. På sommaren är Fiskardo mycket livligt med turister som kommer både via båt och bil för att uppleva den unika atmosfären.

Assos är en liten pittoresk by som ligger på en smal landtunga på öns nordvästra sida, dominerad av de imponerande ruinerna av en venetiansk borg från 1500-talet. Byn är förtrollande vacker med traditionella hus i pastella färger, en liten hamn med några tavernor vid vattnet, och en nästan magisk atmosfär av tidlöshet. För att nå Assos kör man ner för en serpentinväg som bjuder på spektakulära vyer över bukten och den gröna halvön. Byn är mycket mindre kommersialiserad än Fiskardo och erbjuder en mer autentisk upplevelse av det grekiska önlivet. Vandringen upp till den venetianska borgen tar cirka 30 minuter och belönar besökaren med fantastiska panoramautsikter över Joniska havet och de omkringliggande bergen. Assos har bara en handfull tavernor och några få gästhus, vilket bidrar till den lugna och avslappnade atmosfären.

Sami är en hamnstad på öns östkust och fungerar som en av huvudhamnarna för färjor från det grekiska fastlandet och Italien. Staden ligger i en vacker bukt omgiven av höga berg och har en charmig hamn med många restauranger och kaféer. Sami var också en viktig plats under antiken och många arkeologiska lämningar finns i området, inklusive ruinerna av den antika staden Sami på kullen ovanför den moderna staden. Staden användes också som inspelningsplats för många scener i filmen Captain Corellis Mandolin, vilket har gjort den till en populär destination för filmfans. I närheten av Sami finns några av öns mest kända grottor, inklusive Melissani-sjön och Drogarati-grottan, vilket gör staden till ett utmärkt utgångspunkt för utflykter. Trots att Sami är en av de större städerna på ön har den behållit en avslappnad atmosfär och fungerar bra som bas för att utforska den östra delen av Kefalonia.

Lixouri är den näst största staden på Kefalonia och ligger på Paliki-halvön väster om Argostoli, åtskild från huvudstaden av en bred bukt. Man tar sig enklast hit med en kort färja från Argostoli som tar cirka 30 minuter, och färden i sig är en trevlig upplevelse med vackra vyer över bukten. Lixouri har en mer avslappnad och mindre turistisk atmosfär än Argostoli, med en charmig huvudgata fylld med lokala butiker, traditionella bagerier och autentiska tavernor där man kan uppleva det verkliga grekiska livet. Staden har också flera vackra stränder i närheten, inklusive den berömda Xi-stranden med sin röda sand. Lixouri drabbades hårt av jordbävningen 1953 men återuppbyggdes med breda gator och moderna byggnader, även om några äldre byggnader fortfarande står kvar. Torget är hjärtat av staden där lokalbefolkningen samlas på kvällarna, och här finns också flera kaféer och restauranger där man kan njuta av utsikten och atmosfären.

Stränder

Myrtos strand är utan tvekan Kefalonias mest kända och fotograferade strand, och har vid flera tillfällen rankats som en av de vackraste stränderna i hela Medelhavet. Stranden ligger på nordvästra kusten inkilad mellan två branta kalkstensklippor som dramatiskt ramar in den vita stenstränden och det otroligt turkosa vattnet. Färgen på vattnet är så intensivt blå att det nästan verkar overkligt, och skiftar i olika nyanser beroende på ljusförhållanden och tidpunkt på dagen. Vyn från utsiktsplatsen längs vägen ovanför stranden är ikonisk och dyker ofta upp på vykort och resemagasin. Stranden i sig är täckt av vita stenar snarare än sand, så badvänliga skor rekommenderas starkt. Vågorna kan ibland vara ganska kraftiga här vilket gör det till en spännande badupplevelse för de som gillar lite mer action, medan andra dagar är havet stilla som en spegel. Det finns enklare faciliteter vid stranden med solstolar och parasoll att hyra samt en enkel beach bar, men annars är naturen den huvudsakliga attraktionen.

Antisamos strand blev internationellt känd efter att ha varit en central inspelningsplats för filmen Captain Corellis Mandolin där många av strandscenerna filmades. Stranden ligger i en stor bukt på öns östkust omgiven av gröna kullar täckta med cypresser och annan frodig vegetation som sträcker sig ända ner till vattenbrynet. Vattnet här är kristallklart med en underbar türkos färg och är perfekt för snorkling då det finns mycket marint liv att upptäcka bland klipporna på sidorna av stranden. Stranden består av små vita stenar och småsten vilket gör vattnet extremt klart, men badskor är att föredra för en bekvämare upplevelse. Antisamos har bra faciliteter med solstolar och parasoll att hyra, en beach bar som serverar dryck och lättare förtäring, samt omklädningsrum och duschar. Trots att stranden är populär och kan bli ganska full under högsäsong, särskilt när kryssningsfartyg anlöper Sami, är den tillräckligt stor för att alla ska hitta sin plats. Vattnet blir ganska djupt snabbt vilket gör det mindre lämpligt för mycket små barn men perfekt för de som vill simma och snorkla.

Xi strand på Paliki-halvön är unik för sin ovanliga röda sand som kommer från de leriga klippformationerna bakom stranden. Den röda sanden sägs ha terapeutiska egenskaper och många besökare nöjer sig inte bara med att bada utan smörjer också in sig med den lerhaltiga sanden som en naturlig spa-behandling. Stranden är lång och bred med grunt vatten som sträcker sig långt ut, vilket gör den perfekt för familjer med barn som vill bada säkert. Xi är välutvecklad med många solstolar och parasoll, flera beach bars och tavernor direkt vid stranden, samt vattensportaktiviteter som vattenskidor och paddleboard. I ena änden av stranden finns det också naturligt lera i klipporna som besökare kan använda för ansikts- och kroppsmasker. Trots att Xi är populär och relativt utvecklad har den en avslappnad atmosfär och är aldrig överfylld tack vare sin långa sträcka. Solnedgångarna från Xi är spektakulära eftersom stranden vetter västerut mot det öppna havet, och många väljer att stanna kvar på eftermiddagen för att njuta av kvällssolen.

Skala strand på öns sydöstra kust är en av de längsta stränderna på Kefalonia och sträcker sig flera kilometer längs kusten. Stranden består av gyllene sand blandat med småsten och har grunt varmt vatten som är perfekt för barnfamiljer. Området har utvecklats till en populär semesterort med många hotell, lägenheter, tavernor och butiker längs strandpromenaden, men har ändå behållit en trevlig och inte alltför kommersialiserad atmosfär. Skala är också ett viktigt arkeologiskt område där man har hittat lämningar från en romersk villa med vackra mosaiker som man kan besöka gratis. Längs stranden finns det gott om faciliteter med solstolar och parasoll, vattensporter och flera bra restauranger som serverar färsk fisk och traditionell grekisk mat. Skala fungerar utmärkt som en avslappnad semesterdestination för de som vill ha en bekväm strandvistelse med all service nära till hands, samtidigt som den långa stranden erbjuder möjlighet att hitta lugnare avsnitt om man vill ha mer avskildhet. Promenaden längs strandvägen på kvällarna är en lokal tradition där man kan njuta av middagen på någon av de många tavernorna.

Petani strand på västra sidan av ön är mindre känd än Myrtos men är enligt många lika vacker med sitt fantastiska turkosa vatten och dramatiska omgivningar. Stranden ligger i en bukt omgiven av höga klippor täckta med grön vegetation, och vyn från vägen ner till stranden är hisnande vacker. Petani är täckt med vita och grå småsten och vattnet är otroligt klart och rent, perfekt för simning och snorkling. Stranden är mindre utvecklad än många andra på ön med enklare faciliteter, några solstolar att hyra och en liten cantina som serverar dryck och snacks. Detta gör Petani perfekt för dem som söker en mer naturlig strandupplevelse utan för mycket kommersiell utveckling. Vågorna kan ibland vara kraftiga vilket gör det till en favorit för de som gillar lite mer action, men på lugna dagar är det ett paradis för bad och avkoppling. Petani är också mindre välbesökt än de mest kända stränderna vilket betyder att man ofta kan hitta en lugn plats även under högsäsong.

Sevärdheter och attraktioner

Melissani-grottan är en av Kefalonias mest unika naturattraktioner och består av en underjordisk sjö inuti en kollapsad grotta. Grottan var okänd för omvärlden ända till 1951 då den upptäcktes efter jordbävningen, och man har sedan dess hittat arkeologiska fynd som visar att grottan användes som en helig plats för nymfen Melissanthe under antiken. Det mest spektakulära med Melissani är hur solljuset strömmar in genom öppningen i taket och skapar magiska ljuseffekter i det turkosa vattnet, vilket är som mest imponerande runt middagstid när solen står högt på himlen. Besökare tas ut på det cirka 30 meter djupa vattnet i små roddbåtar styrda av lokala båtförare som ror genom grottan medan de berättar om dess historia och geologi. Vattnet är så klart att man kan se ända ner till botten på vissa ställen, och temperaturen är konstant sval året runt. Melissani ligger nära staden Sami och är lätt att nå med bil, och trots att det är en populär turistattraktion är upplevelsen ändå magisk och definitivt värd besöket.

Drogarati-grottan är en annan imponerande grotta belägen nära Sami som bildades för miljontals år sedan och upptäcktes för cirka 300 år sedan efter en jordbävning. Man går ner för en trappa cirka 60 meter under markytan för att nå det huvudsakliga grottvalvet som är enormt och dekorerat med tusentals stalaktiter och stalagmiter som har formats under årtusenden. Grottans akustik är så fantastisk att den har använts för konserter och till och med en operaföreställning, och ljudet ekar på ett nästan magiskt sätt genom de enorma kamrarna. Temperaturen i grottan är konstant sval vilket är en behaglig paus från den grekiska sommarvärmen, och belysningen framhäver de dramatiska formationerna på ett vackert sätt. Man kan vandra runt i grottan på säkra gångvägar och beundra de imponerande geologiska formationerna som liknar orgelpipor, gardiner och andra fantastiska former. Drogarati är mindre känd än Melissani men är lika imponerande och ger en fascinerande inblick i öns geologiska historia.

Agioi Theodoroi lighthouse, även kallat Saint Theodore lighthouse, ligger vid spetsen av en lång smal udde som skjuter ut i havet nära Argostoli. Fyrtornet i sig är pittoreskt men det verkliga skälet att besöka platsen är den fantastiska utsikten över havet och omgivande kust samt möjligheten att se karetta-karetta-sköldpaddor i vattnet runt udden. Området är en del av det marina nationalparket som skyddar dessa hotade djur, och det är inte ovanligt att se flera sköldpaddor simma nära ytan, särskilt på morgonen och kvällen. Promenaden ut till fyrtornet går genom ett vackert naturområde och längs en låg stenmur som löper parallellt med vattnet på båda sidor, vilket ger en känsla av att promenera mitt ute på havet. Solnedgången från fyrtornet är spektakulär eftersom det vetter västerut, och det är en populär plats för både lokalbefolkning och turister att samlas på kvällarna för att se solen sjunka ner i Joniska havet. Platsen är också utmärkt för fotografering med den dramatiska udsikten och det pittoreska fyrtornet som motiv.

Monastery of Agios Gerasimos är det viktigaste religiösa monumentet på Kefalonia och ligger i öns inre nära byn Valsamata. Klostret är tillägnat öns skyddshelgon, Agios Gerasimos, som levde som eremit på ön under 1500-talet och grundade klostret. Hans kvarlevor förvaras i en silverrelika i kyrkan och anses ha mirakulösa egenskaper, vilket gör klostret till en viktig pilgrimsort för ortodoxa kristna från hela Grekland. Klostret är vackert med traditionell grekisk kyrkarkitektur, vackra ikoner och fresker, samt välskötta trädgårdar med gamla träd där den heliga munken själv ska ha arbetat. Besökare är välkomna att utforska klosterområdet gratis men måste klä sig respektfullt med täckta axlar och knän. Det finns också en grotta under huvudkyrkan där Agios Gerasimos tillbringade mycket av sin tid i bön och meditation, och denna kan också besökas. Två gånger om året, den 16 augusti och 20 oktober, hålls stora religiösa festivaler här där tusentals pilgrimer samlas för att hedra helgonet, och dessa dagar är klostret fyllt av liv, musik och traditionella firanden.

Mount Ainos nationalpark täcker den högsta bergstoppen på Kefalonia som reser sig till 1628 meter över havet och är unik för sina endemiska Abieti-granar som växer på bergssidorna. Berget är skyddat som nationalpark sedan 1962 för att bevara den unika floran och faunan, och det erbjuder fantastiska vandringsleder med spektakulära vyer över hela ön och de omkringliggande öarna. På klara dagar kan man se ända till grannön Zakynthos och till och med det grekiska fastlandet. Skogen på Mount Ainos är märkligt tyst och mystisk med de gamla granträden som skapar en nästan magisk atmosfär, och på våren och hösten är området täckt av vilda blommor. Det finns markerade vandringsleder av varierande svårighetsgrad, från enkla promenader till mer krävande vandringar upp till toppen. På bergets sluttningar kan man också hitta vilda hästar som lever fritt i nationalparken, vilket är en trevlig överraskning för besökare. Området är betydligt svalare än kusten vilket gör det till en perfekt aktivitet under heta sommardagar, och höstfärgerna i september och oktober är särskilt vackra.

Mat och dryck

Kefalonias matkultur är en härlig blandning av traditionell jonisk matlagning med influenser från de många kulturer som har styrt ön genom historien. Den lokala kosten bygger på färska ingredienser från öns bördiga jord och det omgivande havet, och maten tillagas ofta på enkla sätt för att låta de naturliga smakerna komma fram. En av öns mest kända specialiteter är kreatopita, en köttpaj fylld med ris och kött som är kryddad med kanel och andra kryddor, och som vanligtvis serveras vid speciella tillfällen och familjefester. Aliada är en annan lokal favorit som består av vitlök som har mosats samman med potatis och olivolja till en krämig röra som serveras som meze eller tillbehör till kött och fisk. Robola är öns mest kända vinprodukt, ett vitt vin som tillverkas från Robola-druvan som växer på bergssidorna av Mount Ainos, och detta vin har blivit internationellt erkänt för sin unika karaktär med högt syrainnehåll och mineraliska noter.

Fisk och skaldjur är naturligtvis centralt i den kefalonianska maten och serveras oftast så färskt som möjligt, många gånger fångat samma dag. Barbounia är röd mullefisk som vanligtvis stekas eller grillas och serveras med citron och olivolja, medan lavraki, havsabborre, ofta grillas hel och serveras som huvudrätt. Bläckfisk tillagas på många olika sätt, antingen grillad, stuvad med vin och tomater eller fylld med ris och örter. Gyrismata är en lokal specialitet som består av små nyfödda fiskar som friteras och äts hela, ofta som meze till ouzo eller vin. De flesta tavernor längs kusten har färsk fisk på menyn och man kan ofta välja sin fisk direkt från kyldisken och få den tillagad efter önskemål, vilket garanterar maximal färskhet och smak.

Kötträtter är också populära på Kefalonia särskilt i byarna i inlandet där lammkött, get och fläsk är vanligt förekommande. Kleftiko är lamm som långsamt tillagas i ugnen med vitlök, citron och örter tills köttet är så mört att det faller av benet, och detta är en riktig festrätt som kräver tid och omsorg att tillaga rätt. Stifado är en traditionell gryta gjord på nötkött eller kanin som kokas långsamt tillsammans med små söta lökar, tomater, vin och kryddor som kanel och nejlika. Souvlaki och gyros finns naturligtvis överallt och är ett snabbt och prisvärt alternativ för dem som vill ha något enkelt, men det är verkligen värt att utforska de mer traditionella rätterna för att få en äkta smak av Kefalonia.

Mezedeserna, de små förrätterna som serveras till dryck, är en viktig del av den grekiska matsedeln och Kefalonia har sina egna varianter. Förutom den nämnda aliada finns tzatziki gjord på grekisk yoghurt, gurka, vitlök och dill som serveras som dipp eller tillbehör, melitzanosalata som är en röra på grillade auberginer med vitlök och olivolja, och taramosalata gjord på fiskrom. Dolmades är vinbladsdolmar fyllda med ris och örter som kan serveras varma eller kalla, och feta me meli är grillad fetaost dränkt i honung vilket kan låta konstigt men är en underbar kombination av salt och sött. Dessa rätter beställs vanligtvis i små portioner och delas mellan alla vid bordet, vilket är en del av den sociala aspekten av att äta på grekiskt vis.

Desserterna på Kefalonia är ofta mycket söta och rika, typiskt för grekisk konditori. Baklava med lager av filodeg, valnötter och honung är en klassiker som finns överallt, medan galaktoboureko är en krämig vanilje- och grispudding inbakad i filodeg och dränkt i socker sirap. Mantolato är en kefaloniansk specialitet gjord på mandlar och socker eller honung som har formen av små kakor eller skivor, och denna konfekt har tillverkats på ön i århundraden. Pastokydono är ett annat lokalt sötsaksdräck gjord på quince, en frukt som är vanlig på ön, och som kokas tillsammans med socker till en gelé-liknande konsistens. De flesta restauranger serverar färsk frukt som dessert, särskilt på sommaren när vattenmelon, persikor och fikon är i säsong, vilket är ett uppfriskande och lättare alternativ efter en riklig måltid.

Att dricka kaffe är en viktig social aktivitet på Kefalonia liksom i resten av Grekland, och man ser lokalbefolkningen sitta på kaféerna vid alla tider på dagen. Grekiskt kaffe tillagas i en speciell liten kastrull kallad briki och serveras mycket starkt och sött, medan frappé är iskaffe gjort på instant kaffe som piskas till skum med vatten och socker och sedan serveras över is. Freddo espresso och freddo cappuccino är nyare varianter som har blivit mycket populära, särskilt bland yngre greker, och består av kall espresso serverad med eller utan skum. Ouzo är den grekiska anisdrycken som traditionellt dricks som aperitif tillsammans med meze, och den blir mjölkvit när man häller i vatten vilket är det traditionella sättet att dricka den. Förutom det lokala Robola-vinet produceras också andra viner på ön samt raki och tsipouro som är starkare destillerade drycker som ofta serveras gratis efter måltiden som ett tecken på gästfrihet.

Praktisk information och tips

Kefalonia har en flygplats som ligger cirka åtta kilometer söder om Argostoli och tar emot både internationella charter och reguljära flyg från Aten och andra europeiska städer under sommarsäsongen. Under lågsäsong kan flygförbindelserna vara mer begränsade och man behöver ofta flyga via Aten för att nå ön. Det finns också färjor från det grekiska fastlandet, från Kyllini till Poros och Argostoli, samt från Patras till Sami, vilket ger en alternativ och mer scenisk resväg särskilt om man har egen bil. Färjor går också till grannön Ithaka och Zakynthos vilket gör det möjligt att kombinera öhopp under en längre semestervistelse.

För att utforska Kefalonia ordentligt är en egen bil nästan nödvändig eftersom kollektivtrafiken är begränsad och många av de vackraste stränderna och byarna ligger avlägset från huvudvägarna. Biluthyrning finns på flygplatsen och i de större städerna, och priserna är rimliga särskilt om man bokar i förväg. Vägarna på ön varierar från bra huvudvägar till smala serpentinvägar som slingrar sig upp i bergen, och körningen kan ibland vara krävande med branta backar och hårnålskurvor, men vyn är ofta spektakulär. Det är viktigt att tänka på att många bensinstationer stänger på söndagar och kan ha begränsade öppettider, så det är klokt att alltid ha tillräckligt med bensin i tanken.

Klimatet på Kefalonia är typiskt medelhavsklimat med heta torra somrar och milda våta vintrar. Högsäsongen är från mitten av juni till slutet av augusti då temperaturen regelbundet når över 30 grader och stränderna och attraktionerna är som mest livliga men också mest fulla. Många upplever att maj, juni och september är de bästa månaderna att besöka ön eftersom vädret fortfarande är utmärkt för bad men det är färre turister och priserna är lägre.

April och oktober kan vara behagliga för vandring och sightseeing men vattnet kan vara för kallt för de flesta att bada. Vintersäsongen från november till mars är mycket lugn med många hotell och restauranger stängda, men det kan vara en intressant tid att besöka för dem som vill uppleva det autentiska grekiska livet utan turister.

Kefaloniaborna är kända för att vara varma och gästvänliga människor som tar hand om sina besökare och är stolta över sin ö och dess traditioner. Det är värt att lära sig några grundläggande grekiska fraser som kalimera för god morgon, efharisto för tack och parakalo för varsågod eller tack, eftersom detta alltid uppskattas även om de flesta i turistbranschen talar engelska. Siestan mitt på dagen är fortfarande en tradition på ön och många butiker och kontor stänger mellan cirka två och fem på eftermiddagen, så det är bra att planera sina aktiviteter runt detta. Kvällarna börjar sent på Kefalonia som i resten av Grekland, och middagen serveras sällan före åtta eller nio på kvällen, medan livet på torgen och hamnen kan fortsätta till sent på natten särskilt under sommaren.